Acustica
Il suono è parte dell'ambiente naturale in cui vive l'uomo. È prima di tutto un fenomeno percepito, una sensazione, una materia prima fornita dal senso dell'udito. È poi un grido, una voce, una parola, quindi comunicazione orale, un legame privilegiato tra le persone. È anche musica, un'altra forma espressiva e di comunicazione, e rumore, un sottoprodotto della società industriale.
La nostra esperienza uditiva quotidiana porta a 3 osservazioni:
- Il suono percepito è associato ad un movimento oscillatorio di un sistema vibrante. Per convincersi di ciò, è sufficiente toccarsi leggermente la laringe mentre si parla ad alta voce;
- Il suono non è un fenomeno immediato e simultaneo nello spazio: 2 persone che stanno in posti diversi percepiscono contemporaneamente un fulmine, ma non il tuono che ne deriva;
- La velocità di propagazione del suono è lenta: quando la distanza coperta è maggiore di 20-30 metri, il tempo di propagazione è percepibile come il fenomeno dell'eco.
Storicamente, osservazioni empiriche come queste sono all'origine dell'acustica, la scienza che cerca di spiegare la natura, affrontando la produzione, la propagazione e la percezione del suono per scoprirne i meccanismi e le leggi che lo governano.
La scienza dell'acustica dimostra che la natura fisica del suono consiste nella propagazione di un movimento oscillatorio delle particelle in un corpo liquido o solido. Alcuni materiali favoriscono la propagazione, altri la ostacolano.
A seconda della frequenza del movimento oscillatorio, il suono è udibile o meno. Per gli esseri umani, la gamma dei suoni udibili va all'incirca da 16Hz a 16kHz.
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Per definizione, il suono, o vibrazione acustica, è "uno spostamento di particelle, intorno alla posizione di riposo, in un mezzo elastico (come ad esempio l'aria)". Se ci riferiamo all'esperienza uditiva naturale degli esseri umani, il suono udibile ha un doppio significato, che porta a 2 punti di vista:
- Oscillazione acustica capace di stimolare la sensazione di udito;
- Sensazione di udito stimolata da una vibrazione acustica.
L'acustica fisica si occupa del suono come oscillazione udibile o inudibile: il suo interesse centrale è il fenomeno fisico della produzione e della propagazione di oscillazioni in un mezzo elastico, e per estensione in qualsiasi tipo di materiale, a prescindere dal fenomeno percepito.
L'acustica dell'udito, che comprende psicoacustica e fisioacustica, si occupa del suono udibile in base al secondo punto: si tratta di stabilire i meccanismi dell'udito e le relazioni tra gli stimoli percepiti e le caratteristiche fisiche dei suoni.
I suoni udibili sono le audiofrequenze. Un ultrasuono è un suono con una frequenza che supera il limite di alta frequenza dei suoni udibili. Un infrasuono è invece un suono con una frequenza inferiore al limite di bassa frequenza dei suoni udibili.
